IKONOS, fue el primer satélite comercial en proporcionar imágenes de satélite de muy alta resolución espacial (1 m en el canal pancromático y 4 m en el multiespectral), lo cual supuso un importante hito en la historia de la observación de la Tierra desde el espacio. Su lanzamiento, el 24 de septiembre de 1999, siguió al intento fallido de poner en órbita al IKONOS-1. Las imágenes comenzaron a ser comercializadas el 1 de enero del año 2000. El propietario actual de este satélite es la empresa GeoEye. El satélite gira en torno a la Tierra en una órbita heliosíncrona a 681 km de altura.

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Ikonos fue diseñado y construido por Lockheed Martin para su controlada Space Imaging. Esta compañía fue adquirida por Orbimage en el año 2006 y renombrada como GeoEye. Finalmente GeoEye fue adquirida por DigitalGlobe en 2013, que pasó a operar el satélite hasta abril de 2015 cuando fue decomisado.

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Las imágenes tomadas por Ikonos fueron extensamente utilizadas para seguridad nacional, transporte aéreo y marítimo, mapeo urbano y rural, detección de cambios, entre otras variadas aplicaciones. Incluso las imágenes de Ikonos fueron muy utilizadas en la industria audiovisual en distintas películas y programas de televisión.  Ikonos captó una imagen el 11 de septiembre de 2001 cuando las torres gemelas de la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos fueron impactadas por vuelos comerciales, que provocaron luego su colapso, en un ataque terrorista que causó casi 3 mil víctimas fatales y miles de heridos.

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El sensor que lleva a bordo el satélite IKONOS proporciona 4 bandas espectrales a una resolución de 4 m/píxel y una banda pancromática a 1 m/píxel. El ancho de barrido en la vertical es de 11,3 km, que permite un periodo de revisita de 3 a 5 días dependiendo del ángulo que se emplee para tomar las imágenes y de la latitud de la zona a la que se apunte.

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Comercialización:

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Las imágenes de IKONOS son distribuidas y comercializadas por Digital Globe, www.digital-globe.com

• Operador: Digital Globe

• Fecha de Lanzamiento: 24 de septiembre de 1999

• Constructor: Lockheed Martin

• Vida útil: 7 años

• Altitud: 681 kilómetros

• ​Ancho de Barrido: 11,3 kilómetros

• Rango Dinámico: 11 bits por píxel

• Revisita: 3 días (aproximadamente)

• Apuntamiento: hasta 60º de Nadir

• Capacidad de captación: 240 mil kilómetros cuadrados diarios

• Capacidad de Colección:

  • Escena para múltiples objetivos: 11,3 km x 11,3 km

  • Mínima área de pedido en archivo: 25 km2

  • Mínima área de pedido en programación: 100 km2

• Tipo Órbita: Sincrónico al sol

• Estado: Inactivo desde 2015

• Bandas de sensores; PAN: 445-516 nm, Azul: 505-595 nm, Verde: 632-698 nm, Rojo: 630-690 nm, IR cercano: 757-853 nm

• Resolución del sensor (en el nadir), m

  • PMC: 0,82 m, 1 m a 26° de la vertical

  • MS: 3,28 m, 41 m a 26° de la vertical

Se suministran tres tipos de imágenes:

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• PAN: Imagen pancromática con 0.82 m de resolución espacial.

• MS: Imagen multiespectral (4 bandas), de 3.28 m de resolución espacial.

• PS: Una fusión de las imágenes PAN y MS, que consigue una imagen de 3 ó 4 bandas con una resolución espacial de 0.82 m​.

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Para todos los casos se aplica:

• Mínima área de pedido en archivo: 25 km2.

• Mínima área de pedido en programación: 100 km2.

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Atendiendo el grado de procesado se suministran básicamente cuatro tipos de imágenes:

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• Sin Procesamiento: Es la imagen en bruta tal cual se descarga del satélite sin ningún tipo de corrección.

• Básica: La imagen está corregida radiométricamente y proyectada en un sistema de coordenadas, pero no está ortorrectificada. ​

• Stándar: En este caso la imagen se suministra corregida radiométricamente y ortorrectificada, por lo que está lista para ser usada directamente como un producto cartográfico. ​

• Orto-rectificado: incluye puntos de control en la corrección geométrica.

Todas las imágenes anteriores se pueden adquirir como PAN, MS, PS (3 ó 4 bandas) ó PAN+MS (Bundle).

Las imágenes de IKONOS se sirven con un máximo de un 15% de nubes por defecto.

Un menor porcentaje puede ser solicitado a cambio de un incremento en el coste de la imagen.